“Que fait la couleur à la photographie?” nous ont demandé Nathalie Boulouch et Gilles Désiré dit Gosset lors d’un colloque à Les Colloques de Cerisy. Le résultat vient de paraître aux éditions Lienart et c’est réussi!
“Que fait la couleur à la photographie ?
C’est à cette question faussement simple qu’une quinzaine de chercheuses, chercheurs et responsables de collections ont répondu à l’occasion d’un colloque de Cerisy. En croisant des approches historiques et techniques, en abordant différentes pratiques et en évoquant les débats et controverses qu’elle a suscités, cet ouvrage dessine un point de vue sur ce que l’arrivée de la couleur en photographie — comme sur un territoire à conquérir — a provoqué.
Attendue depuis l’invention au XIXe siècle, puis accessible et démocratisée au XXe siècle, la couleur a connu un accueil mitigé, entre enthousiasme et mépris. Parler d’elle aujourd’hui, c’est questionner les effets de sa présence au sein de l’histoire du médium dans une perspective technique, matérielle, culturelle et esthétique. Cet ouvrage est enrichi par des portfolios rassemblant les travaux des photographes John Batho, Dolorès Marat et Yves Trémorin.” Sommaire et détails
J’ai pour ma part développé pourquoi La couleur [est] un révélateur de l’élaboration médiatique du photojournalisme au tournant des années 1960-1970… et jusqu’à aujourd’hui puisque les difficultés de publication des photographies en couleur ont de nouveau joué pour cet ouvrage. Retour sur le travail mené autour des représentations de mai-juin 1968.
“Bien qu’implantée dans les pratiques photojournalistiques des années 1960-1970, la couleur a souvent déclenché des réactions virulentes à son égard au contraire du noir et blanc très valorisé par la profession, qui l’associe au prestige du news. Méprisée et considérée comme un mal nécessaire, la couleur aurait alors été réservée aux sujets frivoles, publicitaires, vulgaires – que le photojournalisme revendique peu pour sa propre histoire. Cette distinction dans la mémoire du métier est cependant démentie par le retour sur les publications comme sur les fonds photographiques, qui ne confirment pas ces répartitions formelles et thématiques : il suffit pour cela de voir le traitement couleur d’actualité news en Unes des magazines d’alors1. Conditionner l’analyse d’une culture visuelle et l’histoire des représentations à l’histoire sociale et culturelle des images2 – démarche méthodologique qui inclut la description matérielle des fonds et leur documentation – apporte des réponses aux écarts entre récits et pratiques ainsi qu’à la persistance de certaines représentations. La nécessité d’une démarche historienne à l’endroit des images, garante de leur rôle de sources pour l’histoire, est par ailleurs redoublée dans le cas d’images d’enregistrement mécanique (photographie, cinéma, TV, web) du fait de la difficulté à se défaire de leur effet de réel et de la valeur documentaire revendiquée pour leurs usages dans un contexte médiatique dit d’information. Elle suppose d’accepter de prendre en compte la dimension industrielle de ces productions visuelles, d’en documenter la gestion par l’accès aux archives internes de fonctionnement de ces entreprises, dont la vocation n’est pas patrimoniale ; de prendre en considération les cadrages intellectuels et législatifs de ces circulations et leur impact sur l’histoire culturelle.
Les questions soulevées par l’absence de la couleur dans notre mémoire visuelle des années 1960-1970, alors même qu’elle était pratiquée dans le photojournalisme s’expliquent en grande partie par les conditions de visibilité de ces photographies ; conditions entendues comme résultantes de la gestion, de l’exploitation, de l’évaluation, de la conservation et de la valorisation – aussi bien médiatiques que culturelles – de ces images. Les difficultés d’une conservation pérenne et maitrisée des diapositives ainsi que les ressorts à l’œuvre pour leur exploitation optimisée ont fragilisé cette archive visuelle et, en conséquence, une mémoire en couleurs de ces décennies. La couleur devient ainsi l’indice perceptible de l’élaboration médiatique de représentations culturelles historicisées.